【シュートJrユースの経験で得たこと】
シュートでの3年間で、僕はサッカーに本気で向き合える人間になれたと思います。
僕はシュートスペリオルクラスのスクール生からシュートJrユースFCに入団しました。正直、技術だけをとったらチームで一番下手くそで実力でチームに貢献できる選手ではありませんでした。だからこそ、中学1年の頃の僕にできることは、ひたすらハイプレスをかけ、チームのために走り、前線で体を張って味方がプレーしやすい環境を作ることだと思っていました。下手なりに、自分にできることを練習から全力でやろうと必死に食らいつく毎日でした。
徐々に試合に出られる回数が増え、中学2年生では高円宮杯のメンバーにも入ることができました。しかし、そこで僕は慢心してしまいます。上の学年で出場していた時のユニフォームをライバルに渡すことになり、自分たちの学年でもBチームでの出場が増えていきました。落ちていくのが怖くなり、ミスをしない無難なプレーばかりを選ぶようになってしまいました。
その結果、久しぶりに親が観に来てくれた試合で、1分も出場できずに終わったことがあります。帰りの車の中で、自分の不甲斐なさに涙が止まりませんでした。そのとき、「何か大きく変わらなければ、このまま落ちていくだけだ」と気づきました。
僕は思い切ってキーパーに転向しました。そして、もう一度「自分が一番下手だ」という立場から、上手くなるためなら何でもやろうと決意しました。キーパーとして試合に出られるようになり、進路も尚志高校に決めることができました。
高校でも苦しいことは数えきれないほどありましたが、シュートで学んだ「成長のためなら何でもやる」という姿勢を忘れず、自分の成長に貪欲に取り組みました。その結果、3年生のときには全国高校サッカー選手権のメンバーに入り、チームはベスト4まで勝ち上がりました。
一番下手で武器もなかった僕が、高校では選手権メンバーに入るまで成長できました。中学時代に培った経験や積み重ねは、今でも自分の軸になっています。
選手権では試合に出場することはできませんでしたが、その悔しさをバネに、今もプロを目指して努力を続けています。
フォワードからキーパーへの転向を受け入れ、育ててくださったシュートのコーチ陣の皆さんには心から感謝しています。また、僕が最も成長できる進路を勧めてくださったことにも感謝しています。
シュートでの経験が、僕のサッカー人生を大きく変えてくれました。
14期生青山昂生
（鶴嶺中学校ー尚志高校ー東京国際大学）
